Ricerca bibliografica nella letteratura scientifica

La capacità di reperire le informazioni conservate nelle banche dati della letteratura scientifica costituisce un aspetto fondamentale non solo per i ricercatori ma anche per i professionisti e gli studenti, tanto che esistono innumerevoli vademecum, corsi e articoli sull’argomento (quasi tutte le istituzioni universitarie offrono consigli, guide o manuali per l’uso di PubMed, (per esempio l’Università degli Studi di Padova, l’Università di Milano).

È infatti evidente come la vita di un paziente possa dipendere dal fatto che un medico sia aggiornato sugli studi più recenti della sua specialità. Inoltre, una ricerca bibliografica rigorosa è non solo indispensabile ai ricercatori che devono conoscere lo stato dell’arte prima di disegnare un nuovo studio per evitare i doppioni e lo spreco delle risorse, ma è anche il presupposto imprescindibile per la conduzione delle revisioni sistematiche, che incidono sullo sviluppo delle linee guida e quindi sulle cure erogate dai sistemi sanitari.

Il corpus degli articoli e documenti che contengono le pubblicazioni scientifiche viene definito letteratura. Per convenzione, si definisce letteratura bianca l’insieme dei testi stampati su libri, riviste, giornali liberamente accessibili a tutti. Alla letteratura bianca viene contrapposta la cosiddetta letteratura grigia, rappresentata dalle informazioni prodotte da canali diversi da quelli commerciali tradizionali, che comprende per esempio relazioni, tesi di fine studio, atti di congressi, seminari, tavole rotonde, bollettini, studi di sperimentazione registrati, brevetti.

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